Algodão doce inspira criação de nanofibras

A Harvard School of Engineering and applied Sciences desenvolveram fios de um polímero em escala nanoscópica com aplicações em inúmeros campos, desde a construção de órgãos artificiais e regeneração de tecidos à indústria têxtil e filtros de ar.
O surpreendente é que a- Inspiração veio de uma máquina de algodão doce, em que o novo aparelho criado por uma equipe liderada pelo cientista Mohammad Reza Badrossamay, da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard, é uma mistura de centrífuga com máquina de algodão doce, que possibilitou aos engenheiros de Harvard elaborarem uma nova técnica de produção de nanofibras.
O aparelho literalmente gira, estica e puxa polímeros para criar fios de 100 nanômetros de diâmetro usando um cilindro giratório e um bico. Um reservatório é alimentado com polímeros e gira sobre um motor com velocidade controlável, sendo que este movimento faz com que o material estique, como acontece com o açúcar derretido. O material é empurrado através do bico por meio de uma combinação de pressões hidrostática e centrífuga, a mesma “tecnologia” que faz a máquina de algodão doce funcionar.
Em comparação ao método mais comum, que é liberar uma alta voltagem em gotas de polímero para fazer os nanofios, este não só permite um maior controle do processo como resulta em uma quantidade maior de material produzido. As fibras saem da máquina em aglomerados de 10 cm de diâmetro.
Os testes foram feitos com uma série de polímeros naturais e sintéticos, inclusive um polímero biodegradável feito de amido de milho ou cana de açúcar e usado como alternativa verde na produção de peças descartáveis de plástico, como por exemplo, copinhos.
Denominado morfologia das fibras rotativo jet-fiação, o diâmetro e a porosidade pode ser controlada pela variação da geometria do bocal, a velocidade de rotação, e as propriedades de polímeros solução. Foi demonstrada a utilidade desta técnica para a engenharia de tecidos através da construção de matrizes de fibras anisotrópica de polímero biodegradável como também simular a construção de miócitos do miocárdio de ratos. Estes miócitos foram usados com as fibras alinhadas para orientar a contratura do citoesqueleto e de auto-organizar-se de forma a simular um batimento cardíaco do ventrículo esquerdo. Esta técnica pode ser bastante vantajosa para a construção de estruturas de nanofibras uniaxialmente alinhados para polímeros que não são passíveis de fabricação por eletrofiação.
A metodologia aplicada permitiu a manipulação do diâmetro dos fios e já foi testado com sucesso para formar andaimes - estruturas artificiais que sustentam tecidos do corpo e permitem seu crescimento em áreas que precisam de regeneração.
A pesquisa foi publicada na ACS Publications. Nano Letters em May 21, 2010 e vale a pena dar uma olhada para conferir a semelhança com a nossa tão familiar máquina de fazer algodão doce e na InterScience Polymer International Volume 59 Issue 2, Pages 155 - 161.

Tecnologia revolucionando a medicina e a igreja

No início deste mês foram divulgados três lançamentos inéditos revolucionando o arsenal da tecnologia da medicina e da igreja. O Technion - Israel Institute of Technology, informou o desenvolvimento de uma bíblia escrita em hebraico dentro de um chip de silício de 0,5 mm. Segundo os desenvolvedores, a elaboração da peça tem a missão de incentivar a nanotecnologia e os estudos científicos entre os jovens, objetivo este que parece já ter sido alcançado.
A leitura necessita obrigatoriamente de um microscópio “escaneador” de elétrons, desenvolvido especialmente por um grupo de cientistas israelenses, do Instituto de Nanotecnologia do Technion, para o Papa Bento XVI.

Divulgação/Technion-Israel Institute of Technology

Do tamanho da ponta de um alfinete, a "nanobíblia" foi entregue no dia 11 de maio, quando o pontífice esteve na Terra Santa.
As 308.428 palavras do Velho Testamento foram inscritas por meio de um dispositivo chamado Focused Ion Beam (‘feixe de íon centrado’). Se a “caneta” já é tecnológica, o “papel” desenvolvido não poderia ser menos sofisticado: as letras foram escritas em uma camada básica de silício coberta por uma camada de ouro. A idéia é que a menor bíblia eletrônica do mundo, antes de ir para a mão do Papa, deve ser fotografada para ser exibida nas paredes do Instituto de Física da Universidade de Israel, em um painel de 7x7 metros, possibilitando a leitura do conteúdo a olho nu.

Em seguida a Washington University in Saint Louis, MO desenvolveu smartphones de terceira geração numa plataforma que está unindo computação e medicina, criando um dispositivo portátil que permite a realização de exames médicos à distância.Os Profs. William Richard e David Zar, da Universidade de Washington (EUA), já haviam tornado as sondas de ultrassom USB compatíveis com smartphones que rodam o sistema operacional Windows no ano passado, usando financiamento feito pela Microsoft. "Você carrega consigo uma sonda e um telefone celular e faz as imagens em tempo real,". "Imagine ter essa tecnologia em ambulâncias e salas de emergência", diz o Dr. Richard.

Imagem: David Kilper/WUSTL

A tecnologia poderá ser usada também no terceiro mundo, onde é pequeno o acesso à tecnologia de imagens médicas, ao contrário das torres de celulares, que já chegaram na maior parte dos lugares, e também nos campos de batalha.
"A medicina do século 21 é definida como imageamento médico. Contudo, 70% da população mundial ainda não têm acesso a essa tecnologia. É difícil levar um equipamento de ressonância magnética ou um scanner de tomografia computadorizada para uma comunidade rural, que não tem nem mesmo energia elétrica," diz Mr. Zar.
Segundo ele, sua visão sobre o futuro do novo sistema inclui o treinamento de pessoas em áreas remotas do mundo em desenvolvimento com os conceitos básicos de coleta de dados com os telefones e o seu envio para uma unidade centralizada para um local, em qualquer parte do mundo, onde os especialistas possam analisar as imagens e fazer um diagnóstico.Com o sistema operacional Windows um aparelho de ultrassom médico portátil, conectado via USB, as imagens são mostradas diretamente na tela do smartphone. e todos os circuitos eletrônicos especializados ocupam uma placa de apenas 2.5 x 7.5 cm.
Um equipamento de ultrassom típico custa ao redor de US$30.000. Os pesquisadores afirmam que as sondas de ultra som USB já estão disponíveis por volta de US$2.000,00, mas deverão chegar a US$500,00 rapidamente.
O aparelho tem ainda transdutores externos, endocavitários e vasculares. Entre suas aplicações está o uso em países de terceiro mundo que têm acesso à telefonia celular, mas não aos caros aparelhos de ultrassom, e também nos campos de batalha.

Finalmente a NASA , na Estação Espacial Internacional, desde 2008 vem testado junto com o Jet Propulsion Laboratory (JPL) um “farejador eletrônico” conhecido como ENose, que monitora a qualidade do ar dentro dos ônibus espaciais. O ENose é o mais eficiente recurso para identificar contaminadores em veículos espaciais, dentro de um intervalo de um para aproximadamente 10 mil partes por milhão, de acordo com a NASA.

Image credit: NASA/JPL

Sua eficácia na função está sendo qualitativa, segundo seus fabricantes. Mas, o que a NASA não sabia é que sua tecnologia pode também ajudar no tratamento de câncer cerebral. O ENose, também é capaz de detectar diferenças de odor entre células normais e cancerígenas, segundo neurocirurgiões da City Of Hope Câncer Center.
O ENose, inclusive, já está sendo usado por cientistas que estudam o mapeamento do cérebro da Brain Mapping Foundation (BMP), em parceria com estudiosos de medicina do Jet Propulsion Laboratory (JPL), que já tem vários estudos em andamento e publicados, abrangendo inclusive de forma séria e convicta em pelo menos sete atividades da nossa vida cotidiana.
O grupo investiga o papel dos odores da célula no tráfego celular, na migração de células estaminais, na metástase do câncer cerebral e também o potencial do dispositivo eletrônico para ser usado como ferramenta de imagiologia intra-operatória, segundo informações do Science Daily.

Universidade do futuro, Google + NASA

O Google anunciou que vai criar em parceria com a NASA uma universidade para preparar futuros líderes e cientistas para que identifiquem os grandes desafios da humanidade numa época em que as máquinas se tornarão mais inteligentes do que o próprio homem, segundo notícia publicada na edição on-line do jornal britânico Financial Times.
A Universidade estará localizada no Ames Research Center, da Nasa, no Vale do Silício, Califórnia, berço mundial da alta tecnologia, deverá ser inaugurada no segundo semestre de 2009, e receberá o nome de Universidade da Singularidade, inspirada no nome do livro “The Singularity is Near”, ("A singularidade está próxima", em tradução livre), no qual sugere que os avanços exponenciais em tecnologia modificarão a vida humana até limites nunca antes imaginados, escrito por Raymond Kurzweil, e publicado em 2005.
Os fundadores do centro de ensino, os especialistas Raymond Kurzweil e Peter Diamandis, anunciaram a criação da faculdade privada, instalada a poucos quilômetros da sede do Google e de outras gigantes do setor., e vai oferecer cursos de biotecnologia, nanotecnologia e inteligência artificial. A universidade informou que o novo centro de estudos conta com diversos doadores e empresas de renome, que financiaram ao projeto, mas não forneceu seus nomes, além da Nasa e do site de buscas Google, que contribuiu com US$ 1 milhão. A universidade terá como molde a Universidade Espacial Internacional , localizada em Estrasburgo, na França, uma escola interdisciplinar e multicultural criada em 1987.
Nos anos 80, o inventor e filósofo norte-americano Ray Kurzwell abriu mão de seu trabalho como cientista da computação para se dedicar às previsões a respeito do futuro da tecnologia. Desde então, Kurzwell tem suas ideias publicadas e discutidas pela mídia especializada.
Kurzwell também é conhecido por sua controvertida teoria de que, um dia, os computadores chegarão a acumular tanto poder que dominarão o mundo. Por outro lado Peter Diamandis, é um empresário espacial e presidente da X Prize Foundation, uma ONG que organiza anualmente concursos em diferentes áreas para premiar avanços que contribuam ao bem da humanidade.
Kurzweil diz que a universidade está sendo criada próxima a um momento de avanço radical da tecnologia. "Estamos chegando no ponto mais alto da curva", afirmou ao jornal britânico. "E não só eletrônicos e computadores. Trata-se de qualquer tecnologia por meio da qual podemos medir o conteúdo de informação, como a genética", frisou. Kurzweil, ainda prevê a fusão entre TI e inteligência biológica e cujas teses fizeram dele uma figura controversa no círculo acadêmico, que afirma que antes de meados deste século a inteligência artificial irá ultrapassará a dos seres humanos, dando início a uma nova era da civilização.
Os adeptos da tese dizem que durante esse período as máquinas serão capazes de desenvolverem a si próprias, usando inteligência artificial e que, mais espertas do que os computadores, irão resolver problemas humanos, incluindo escassez energética, alterações climáticas e a fome. O Google e Nasa demonstraram bastante concordância com os pontos de vista de Kurzweil.
Referindo-se ao novo centro de estudos Vint Cerf, um dos pais da rede e atual "chefe de evangelização da internet" no Google, disse "Os desafios de nosso planeta são profundos, precisamos dos melhores corações e mentes trabalhando juntos por uma causa única". Denise Vardakas, porta-voz da Universidade da Singularidade, disse à Agência Efe que, nas primeiras horas, após a abertura do centro ter sido anunciada, foram recebidas "mais de 50 solicitações de estudantes de todo o mundo interessados em fazer nossos cursos" e o site da universidade saiu do ar por causa do excesso de visitantes.

No entanto, somente 30 terão o privilégio de assistir ao programa que começará no segundo semestre, embora Vardakas tenha assegurado que, no futuro, espera-se receber até 120 estudantes. Inicialmente, a Universidade da Singularidade oferecerá um curso anual de nove semanas de duração "voltado aos melhores estudantes de graduação e pós-graduação de todo o mundo", mas não especificou como a seleção será feita. Entre as matérias que os alunos farão estão incluídas biotecnologia e bioinformática, nanotecnologia, robótica, inteligência artificial, computação cognitiva, ciências físicas e espaciais, assim como direito, finanças, política e ética. Além disso, a universidade oferecerá cursos mais curtos de três e dez dias dirigidos a diretores e executivos, que ajudarão eles a "determinar como estas tecnologias podem transformar suas empresas dentro de cinco ou dez anos". Mas, além de competitivo, o acesso à universidade não é barato. O programa principal de nove semanas custará para cada aluno US$ 25 mil e ainda não está claro o preço dos cursos para executivos de três e dez dias de duração.
No entanto, muitos críticos classificam a "singularidade" como uma teoria perigosa. Alguns, inclusive, acreditam que uma inteligência artificial maliciosa poderia aniquilar a raça humana.

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