A IBM está investindo numa pesquisa para construir um seqüenciador de código genético humano acessível a qualquer um.
A idéia básica seria um “Transistor de DNA” baseado em silício, uma espécie de chip com nanofuros, através dos quais o material genético seria lido de forma mais rápida e fácil.
Esta seria a maneira como a IBM espera reduzir o custo de seqüenciamento genético a um valor que fique entre cem e mil dólares.
Gonçalo Amarante Guimarães Pereira, Chefe do Departamento de Genética, Evolução e Bioagentes da Unicamp, diz que até o ano 2000, algo parecido tinha um preço proibitivo, sendo que a partir de 2006, aparecem novas tecnologias que fizeram com que o genoma humano saísse da escala de milhão para a de alguns milhares. Hoje, conseguimos fazer o trabalho por um valor na faixa de 100 mil dólares, o que ainda é muito caro.
A tendência, no entanto, é de que o processo seja ainda mais simplificado, pois uma das formas mais focadas é justamente explorar a condutividade elétrica do DNA. É por isso que cientistas de quatro áreas da IBM (nanofabricação, microeletrônica, física e biologia) trabalham para conseguir passar uma molécula de DNA através de um buraco de três nanômetros (o nanoporo) em um chip de silício.
Um nanômetro é cerca de 100 mil vezes menor que a espessura de um fio de cabelo humano. A idéia é que, quando a molécula passar pelo nanoporo, um sensor elétrico faça a leitura desse DNA, obtendo informações que podem ser usadas para, no futuro, criar medicamentos personalizados.
A Genômica será a responsável pela medicina customizada ou individualizada, no futuro. A projeção faz sentido se pensarmos que cada organismo é uma máquina única, e pessoas com a mesma doença reagem de forma diferente ao mesmo medicamento, pois apesar de sermos muito parecidos, não somos iguais.
Por isso mesmo, um dos maiores sonhos, e que não tardará a ser realidade na medicina, será a preparação de medicamentos de acordo com a necessidade especifica de cada paciente. No entanto, a facilidade de obtenção de informações genéticas dos indivíduos levanta um debate ético, que deverá ser muito discutida, da mesma forma como discutimos o início e o fim da vida, a eutanásia e outras tantas questões que envolvem questões complexas da nossa sociedade.
Uma discutida produção cinematográfica, “Gattaca - A Experiência Genética” produzida em 1997 mostrava um futuro no qual bebês eram estudados pelo seu genoma ainda no útero materno, e a sociedade então dividida em duas castas: a dos indivíduos geneticamente perfeitos, e a dos marginalizados por suas “imperfeições. Esta então ficção cinematográfica poderá em breve se tornar realidade.
Por outro lado será possível uma empresa descartar candidatos a uma determinada vaga baseado no código genético, excluindo alguém pela probabilidade da pessoa desenvolver uma doença no futuro.
O problema da biologia molecular e da genética é o mesmo da informação de uma forma genérica, ela pode ser usada para o bem, ou para o mal.
A IBM ainda enfrenta alguns problemas na criação do equipamento. A maior dificuldade é diminuir a velocidade de passagem do DNA. Uma das soluções testadas foi uma nanoestrutura de múltiplas camadas metálicas que controla o campo magnético do poro. O dispositivo utiliza a interação de pequenas cargas ao longo da estrutura do DNA para prendê-lo ao nanoporo.
Na teoria e em modelos de computador, a empresa já provou que é possível mover o DNA a uma velocidade de um nucleotídeo por ciclo, uma taxa que eles acreditam, tornaria a leitura possível.
Agora, só falta provar na prática.
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